Águas florais / hidrolatos na Tunísia: destilação e virtudes

As águas florais, hidrolatos obtidos pela destilação das flores, são tradicionalmente utilizadas para aromatizar, perfumar ou pelas suas virtudes medicinais.

A evolução do comércio de hidrolatos na Tunísia

No passado, era costume os agricultores com culturas florais utilizarem algumas pequenas parcelas das suas terras para destilação para consumo pessoal ou local. Durante várias gerações, os agricultores especializaram-se no cultivo de flores especificamente para destilação, particularmente na região de Nabeul e Hammamet. Assim, a profissão tornou-se mais profissional e o equipamento de destilação foi modernizado. Durante várias décadas, o comércio foi assim muito próspero com lojas especializadas na venda destas águas florais. Hoje em dia, a procura diminuiu consideravelmente e os agricultores, artesãos e comerciantes de hidrolatos têm dificuldade em ganhar a vida com este comércio.

Loja de águas florais - Hidrolatos de engarrafamento artesanal

Contudo, muitas famílias conservaram o saber-fazer do método artesanal e continuam a destilar todos os tipos de flores, incluindo laranja, rosa, roseira brava, limão, rosa, jasmim, gerânio árabe e cravo-da-índia.

O método tradicional de destilação 

Tradicionalmente, são as mulheres que tratam do processo de destilação utilizando um aparelho de bronze ("tannour", athanor ou alambic em francês) constituído por duas cubas ligadas uma à outra. A primeira cuba, que é redonda, pode conter 4 kg de flores e deve ser completamente hermética. Para tal, é selado com uma tira de pano decorada com barro. Um fogo baixo é aceso sob esta cuba para formar um vapor de baixa pressão. O vapor de flores entra então no circuito que passa pelo segundo tanque ("mahbess") cheio de água fria cujo papel é apenas o de arrefecer o circuito de modo a que o vapor se transforme em água ao descer para a garrafa de recuperação ("fechka"). Estes 4 kg de flores permitem a obtenção de 2 litros de água.

Tanner, aparelho de destilação tunisino - © Chwaya

Os benefícios das águas florais

Um pouco de stress? Beba um grande copo de aterchya! A água de gerânio ("aterchya") é de facto utilizada na Tunísia como um tranquilizante natural, e funciona bastante bem. Algumas pessoas também o acrescentam aos pastéis para os aromatizar. A água de flor de laranjeira ("zhar") é também utilizada em pastelaria ou para perfumar café árabe. No passado, foi encontrado em farmácias porque é muito benéfico para os olhos e a digestão. Também é utilizado no Verão como aplicação sobre a pele porque traz uma sensação de frescura. A água de rosas é utilizada para os olhos, limpa-os perfeitamente. Quanto à água das flores de roseira brava ( nesri ), é benéfica para o coração. Os hidrolatos são também tradicionalmente utilizados para perfumar, especialmente águas florais de limão e jasmim que têm uma excelente fragrância.

Jasmim, laranjeira e rosa da Tunísia - © Chwaya

Hoje em dia, quase todas as famílias tunisinas têm ainda alguns frascos de hidrolato, em particular a flor de laranjeira e a água de gerânio utilizada para perfumar delícias doces ou para curar, mas a sua utilização está a tornar-se rara em favor de medicamentos e perfumes industriais.