Bloemenwaters / hydrolaten in Tunesië: destillatie en deugden

Bloemenwater, hydrolaat verkregen door de distillatie van bloemen, wordt van oudsher gebruikt om te aromatiseren, te parfumeren of voor zijn geneeskrachtige werking.

De ontwikkeling van de handel in hydrolaten in Tunesië

In het verleden was het gebruikelijk dat landbouwers met bloementeelt een paar kleine stukjes van hun land gebruikten voor distillatie voor eigen of plaatselijk gebruik. Al generaties lang specialiseren landbouwers zich in het telen van bloemen speciaal voor distillatie, vooral in de streek van Nabeul en Hammamet. Zo is het beroep professioneler geworden en is de distillatieapparatuur gemoderniseerd. Gedurende verschillende decennia was de handel dus zeer bloeiend met winkels die gespecialiseerd waren in de verkoop van deze bloemenwaters. Vandaag is de vraag aanzienlijk gedaald en kunnen de boeren, ambachtsvrouwen en handelaren in hydrolat nauwelijks nog van deze handel leven.

Bloemenwaterwinkel - Ambachtelijke bottelarijen

Vele families hebben echter de knowhow van de ambachtelijke methode behouden en gaan door met het distilleren van allerlei bloemen, waaronder sinaasappel, roos, rozenbottel, citroen, roos, jasmijn, Arabische geranium en kruidnagel.

De traditionele methode van distillatie 

Traditioneel zijn het de vrouwen die het distillatieproces verzorgen met behulp van een bronzen apparaat ("tannour") bestaande uit twee met elkaar verbonden kuipen. De eerste kuip, die rond is, kan 4 kg bloemen bevatten en moet volledig hermetisch zijn. Daartoe wordt het verzegeld met een strook stof die met klei is versierd. Onder dit vat wordt een laag vuur ontstoken om stoom onder lage druk te vormen. De bloemstoom komt vervolgens in het circuit terecht dat door de tweede met koud water gevulde tank ("mahbess") gaat, waarvan de rol alleen bestaat in het afkoelen van het circuit zodat de stoom in water verandert wanneer hij afdaalt naar de terugwinningsfles ("fechka"). Deze 4 kg bloemen maken het mogelijk 2 liter water te verkrijgen.

Tanner, Tunesisch destillatieapparaat - © Chwaya

De voordelen van bloemenwater

Een beetje stress? Drink een groot glas aterchya! Geraniumwater ("aterchya") wordt in Tunesië inderdaad gebruikt als een natuurlijk kalmeringsmiddel, en het werkt vrij goed. Sommige mensen voegen het ook toe aan gebak om het op smaak te brengen. Oranjebloesemwater ("zhar") wordt ook gebruikt in gebak of om Arabische koffie te parfumeren. Vroeger was het in de apotheek te vinden omdat het zeer heilzaam is voor de ogen en de spijsvertering. Het wordt ook gebruikt in de zomer als applicatie op de huid omdat het een gevoel van frisheid geeft. Rozenwater wordt gebruikt voor de ogen, het reinigt ze perfect. Wat het water van rozenbottelbloemen ( nesri ) betreft, dit is heilzaam voor het hart. Hydrolaten worden van oudsher ook gebruikt voor parfum, met name citroen- en jasmijnbloesemwaters die een uitstekende geur hebben.

Jasmijn, sinaasappelboom en roos van Tunesië - © Chwaya

Vandaag de dag heeft bijna elk Tunesisch gezin nog wel een paar flessen hydrolaat, met name oranjebloesem- en geraniumwater dat wordt gebruikt om zoete lekkernijen te parfumeren of om te genezen, maar het gebruik ervan wordt steeds zeldzamer ten gunste van geneesmiddelen en industriële parfums.