Acque floreali / idrolati in Tunisia: distillazione e virtù

Le acque floreali, idrolati ottenuti dalla distillazione dei fiori, sono tradizionalmente utilizzate per aromatizzare, profumare o per le loro virtù medicinali.

L'evoluzione del commercio di idrolati in Tunisia

In passato, era consuetudine che i contadini con coltivazioni di fiori usassero alcuni piccoli appezzamenti della loro terra per la distillazione per il consumo personale o locale. Da diverse generazioni, gli agricoltori si sono specializzati nella coltivazione di fiori specialmente per la distillazione, soprattutto nella regione di Nabeul e Hammamet. Così, la professione è diventata più professionale e le attrezzature di distillazione sono state modernizzate. Per diversi decenni, il commercio è stato quindi molto fiorente con negozi specializzati nella vendita di queste acque floreali. Oggi, la domanda è notevolmente diminuita e i contadini, le artigiane e i commercianti di idrolati possono a malapena guadagnarsi da vivere con questo commercio.

Negozio di acqua floreale - Imbottigliamento artigianale di idrolati

Tuttavia, molte famiglie hanno conservato il know-how del metodo artigianale e continuano a distillare tutti i tipi di fiori, tra cui arancio, rosa, rosa canina, limone, rosa, gelsomino, geranio arabo e chiodi di garofano.

Il metodo tradizionale di distillazione 

Tradizionalmente, sono le donne che si occupano del processo di distillazione utilizzando un apparecchio di bronzo ("tannour", athanor o alambicco) composto da due tini collegati tra loro. Il primo tino, che è rotondo, può contenere 4 kg di fiori e deve essere completamente ermetico. Per fare questo, viene sigillato con una striscia di stoffa decorata con argilla. Un fuoco basso è acceso sotto questa vasca per formare un vapore a bassa pressione. Il vapore del fiore entra allora nel circuito che passa attraverso il secondo serbatoio ("mahbess") riempito di acqua fredda il cui ruolo è solo quello di raffreddare il circuito in modo che il vapore si trasformi in acqua mentre scende verso la bottiglia di recupero ("fechka"). Questi 4 kg di fiori permettono di ottenere 2 litri d'acqua.

Tannour, apparecchio di distillazione tunisino - © Chwaya

I benefici delle acque floreali

Un po' di stress? Bevi un grande bicchiere di aterchya! L'acqua di geranio ("aterchya") è effettivamente usata in Tunisia come tranquillante naturale, e funziona abbastanza bene. Alcune persone lo aggiungono anche ai dolci per insaporirli. L'acqua di fiori d'arancio ("zhar") è anche usata in pasticceria o per profumare il caffè arabo. In passato, si trovava nelle farmacie perché è molto benefico per gli occhi e la digestione. Si usa anche in estate come applicazione sulla pelle perché porta una sensazione di freschezza. L'acqua di rose è usata per gli occhi, li pulisce perfettamente. Per quanto riguarda l'acqua di fiori di rosa canina (nesri), è benefica per il cuore. Gli idrolati sono anche tradizionalmente usati per i profumi, specialmente le acque floreali di limone e gelsomino che hanno una fragranza eccellente.

Gelsomino, arancio e rosa di Tunisia - © Chwaya

Oggi, quasi ogni famiglia tunisina ha ancora qualche bottiglia di idrolato, in particolare l'acqua di fiori d'arancio e di geranio usata per profumare le delizie dolci o per curare, ma il loro uso sta diventando raro a favore dei medicinali e dei profumi industriali.